Selon Émile Durkheim (1975), l’existence de la sociologie n’est possible que si l’on postule comme vraie la proposition soutenant que les sociétés produisent les phénomènes sociaux :

Commençons par établir une proposition qui devrait être considérée comme un axiome : pour qu’une véritable sociologie puisse exister, il est nécessaire que se produisent dans chaque société des phénomènes dont cette société soit la cause spécifique et qui n'existeraient pas si elle n’existait pas, et qui ne sont ce qu’ils sont que parce qu’elle est constituée comme elle l'est. Une science ne peut être fondée que si elle a pour matière des faits sui generis distincts de ceux qui constituent l’objet d’étude des autres sciences. (p. 13)